Per identificare un punto,ovunque esso sia,occorre definire un sistema di coordinate,cioe' un punto di riferimento,origine del sistema di coordinate,e una serie di numeri (chiamati coordinate) che forniscono la posizione del punto rispetto all'origine.
Ad esempio questo e' quello che facciamo,senza pensarci,quando giochiamo a battaglia navale.Dividiamo il foglio di gioco in base ad una coppia di coordinate,la prima identificata con un numero,l'altra con una lettera.
In questo modo ogni punto del foglio e' identificato da una coppia di valori,ad esempio B5 indica un punto che dista 2 unita (A e B) dal riferimento letterale e 5 unita (da 1 a 5) dal riferimento numerico.
In modo analogo ogni punto della superfice terrestre e' identificato da una coppia di valori numerici che esprimono la distanza del punto da due riferimenti.
I due riferimenti scelti sono :
Equatore,che definisce l'origine della Latitudine
Meridiano di Greenwich,che definisce l'origine della Longitudine
Cosi un generico punto "p" sulla superfice terrestre e' identificato dalla sua distanza angolare dall'Equatore (Latitudine,angolo "bp" ) e dal meridiano di Greenwich (Longitudine,angolo "ab" ).
Ad esempio un punto di coordinate :
41°13,3'N e 13°03,8'E
indica un punto cui corrispondono gli angoli :
Latitudine = angolo bp = 41°13,3' nella direzione del Nord
Longitudine = angolo ab = 13°03,8' verso Est
(il punto e' il Promontorio del Circeo).
Le coordinate geografiche seguono le seguenti regole
:
La Latitudine varia tra :
0° e 90° procedendo dall'Equatore verso Nord
0° e -90° dall'Equatore verso Sud
Un grado di Latitudine corrisponde a 60 Nm,quindi ogni primo (1°=60')vale un Miglio Nautico.
La Longitudine varia tra :
0° e 180° procedendo da Greenwich (0°) verso Est
0° e -180° da Greenwich verso Ovest
Un grado di Longitudine corrisponde a 60 Nm solo sulla linea dell'Equatore
Le coordinate sono una misura angolare,quindi espressa in gradi.I sottomultipli sono i "primi" (1/60 di grado) e i
"secondi" (1/360 di grado = 1/60 di primo).
Un valore di coordinata e' espresso da una serie di tre numeri :i gradi,i primi e i secondi seguita dall'indicazione NORD/SUD o EST/OVEST.
Ad esempio 45°23'30''N indica un punto di latitudine
45 gradi,23 primi e 30 secondi,nell'emisfero settentrionale.Le stesse coordinate nell'emisfero meridionale avrebbero l'indicazione S.
Analogamente per la longitudine,con la differenza che
l'indicazione letterale e' O (Ovest o anche W = West)per
l'emisfero occidentale, E (Est) per l'emisfero orientale.
In molte carte nautiche non sono utilizzati i "secondi",ma i decimi di primo.Ad esempio,le coordinate precedenti (45°23'30''N) diventano 45°23,50'N,infatti 30'',espressi in decimi sono 0,5' (per passare dai "secondi" ai decimi di primo basta dividere per 60).
